…Не так давно отгремели последние выстрелы, отпели последние птицы, утихла человеческая речь, всего лишь каких-то пол столетия назад, поставивших человеческую цивилизацию перед вечным вопросом: «Быть или не быть». Но человек выбрал жизнь, Боже, как же это обыденно… Люди тянутся к жизни, свету, даже когда им прямым текстом намекнули на то, что пора бы выметаться.
Казалось, все катастрофы разом обрушились на эту планету. Засухи, ураганы, пожары, моря, вышедшие из берегов и поглотившие слишком много земли, жестокие войны... А в довершение неизвестный вирус, захвативший планету, названный беспощадным именем «Иуда», начал своё триумфальное шествие по оставшимся в живых, разнося мор и разруху. Правительство пало под натиском беспорядков и вездесущей анархии, мир постепенно погружался в непроглядную тьму, а небеса молчали, никто не слышал молитвы умирающих людей. Религиозные фанатики предвещали Апокалипсис.
И он настал.
Но человек – существо непредсказуемое. Оно умеет подстраиваться. И, рождённые в хаосе дети, их вечно прячущиеся по развалинам родители и те немногие, кто сумел избежать кары, обрели иммунитет к «Иуде», поселившись на останках погибшей цивилизации. Напуганные и сломленные. Брошенные умирать на затихшей планете.
Но тут произошло чудо. Явился ангел. Человек, который провозгласил себя новым богом. Восстав из пепла перемен, Бенджамин Тармия согнал стадо в опустевшие города и впервые показал им, что новая цепочка эволюции уже начала перестраивать тела Избранных. Как Прометей, давший людям огонь, Тармия дал людям кров, воду, лечение – он мог поднимать мёртвых благодаря своей силе. Люди приняли Спасителя. Но Спаситель оказался их погибелью, жаждущим власти тираном.
Бенджамин всегда был уникальным. И знал, что существуют люди, обладающие силой. До катастрофы они также прятались, также чувствовали себя угнетёнными, но настигшая простых смертных кара позволила изгоям стать Избранными.
Теми, кто перехитрил «Иуду».
Обладающих способностями стали называть мутантами, колдунами, магами. Суеверные поборники религии – Демонами. Жавшиеся друг к другу в страхе Homo Sapiens – Спасителями. А Тармию – Богом нового мира.
Благодаря наделённым даром, города начали восстанавливаться. Появилась инфраструктура. И хотя новые порядки пугали напуганный народ, они подчинялись своему Богу. Возводились новые здания, отчищались замершие улицы. И хотя развитие человечества сделало существенный скачок назад, мутанты сумели уравновесить этот дисбаланс и установить новый порядок.
Каждый, наделённый Даром теперь считался на вершине мира сего.
Каждый, обделённый Даром – низшим существом.
Теперь эволюция и мутация правила бал.
Так продолжается и по сей день. Памятники Бенджамину Тармии стоят в каждом городе, штате, даже на полностью опустевших территориях. Монарх почил. Да здравствует Монарх! Теперь звание главного Пастуха заблудших овец передавалось путём голосования первых лиц возрождённого правительства. Интриги, коррупция и угнетение процветало. Мутанты поселились в восстановленных мегаполисах, превращённых в гротескные нагромождения не то средневековых замков, не то монументов Старой Англии, а люди, простые смертные, рассеяны по территории в резервации, деревни, маленькие домики на окраине чьей-то безоговорочной власти.
Но у людей всегда должно быть такое чувство, как Надежда. Надежда - это единственное, что сильнее страха. Призрак надежды - это эффективно. И эту надежду подарила людям фармацевтическая компания "Икар".
Каждый год они отбирали в деревнях по одному юноше и девушке в возрасте от 14 до 20 лет для участия в проекте "Авалон". Избранных участников увозили в академию Зекса, где после года обучения их выпускали в большую, полную опасностей жизнь, не подозревая, что эти самые подростки станут будущим цивилизации. Авалдами. Теми, кто может изменить всё.
Жаль, что не все разделяли этой радости. Приближалась буря.